Entrevista: Fred Glo habla sobre el estado del enduro mundial
Fred Glo es uno de las artifices creadores del espíritu del enduro junto a Chris Ball y Enrico Guala. Nombres que quizás no hayamos oído anteriormente, pero que hoy, desde la visión de Fred, surgen como verdaderos «padres» del enduro. En esta entrevista realizada por Pinkbike.com, Fred habla sobre la situación global del enduro abordando distintas aristas muy interesantes. *Entrevista extraída de www.pinkbike.com
Supongo que la pregunta es: ¿cuál crees que es el estado actual del enduro? Si tuvieras que evaluar la salud del deporte que ayudaste a crear, ¿dirías que está en buenas condiciones?
Sin duda, estamos atravesando una transición, o quizás una crisis. Por definición, esto representa una oportunidad para reiniciar, reconstruir y reimaginar. Así que sí, al menos es un punto de inflexión. Probablemente una crisis para las carreras de enduro a nivel internacional. Esto es un poco diferente de lo que observo en el campeonato francés, donde la asistencia sigue siendo muy alta entre los jóvenes pilotos. Pero a nivel de la Copa del Mundo, definitivamente es un período de crisis.
Supongo que el deporte debe comprender dónde se encuentra la raíz de este problema. ¿Ves un momento específico en el tiempo que haya contribuido a esto? ¿Existe una causa fija para esta situación? ¿Dónde crees que se origina?
Creo que las expectativas en torno al enduro eran probablemente demasiado altas. Era como una empresa emergente que atraviesa una burbuja: las expectativas eran altas. Gracias a los esfuerzos de Chris Ball y el equipo, incluido Enrico, yo mismo y todos los demás que trabajaron duro durante la Enduro World Series, creamos esas expectativas. Tal vez demasiado altas con respecto al verdadero potencial de este deporte.
Si comparamos el enduro con el cross country y el downhill, los desafíos a los que nos enfrentamos se vuelven más claros. Sabemos lo difícil que es ver una carrera de enduro en el ordenador o en la televisión, y lo difícil que es retransmitir estos eventos. Y al mismo tiempo, toda la industria de la bicicleta está experimentando la mayor crisis que hemos visto nunca, al menos en mis 30 años en la industria. Por lo tanto, es probable que debamos reconsiderar nuestro enfoque y mantener la calma porque, para mí, nada es definitivo. Sí, es una crisis, pero debemos considerar esta crisis como una oportunidad, como ocurre con todas las crisis.
Sinceramente, me siento un poco perdido con respecto a todo este tema. Mucha gente busca respuestas simples, señalando con el dedo y diciendo: “Oh, bueno, Warner Brothers hizo esto”, o “La UCI hizo esto”, o “Las bicicletas eléctricas han causado esto”. Pero creo que esa es una perspectiva demasiado simple.
Por supuesto, es demasiado simple. Hay muchas razones que explican nuestra situación actual. No tengo todas las respuestas. No estoy tan cerca de los detalles ni de lo que está sucediendo. Como cualquier fan o lector de Pinkbike u otros medios, solo intento comprender qué sucedió y hacia dónde debemos ir a partir de ahora, aunque este ya no sea mi trabajo ni mi objetivo. Quiero ser claro: no tengo absolutamente ninguna intención de involucrarme activamente en algo relacionado con el enduro. Así que solo trato de comprender. Pero, por supuesto, nada es blanco ni negro.
Supongo que la pregunta que la gente querrá hacerse es: «¿Se ha desmoronado la Enduro World Series desde que pasó a formar parte de la Copa del Mundo?» Desde fuera, puede parecer que la transición de la Enduro World Series a la Copa del Mundo ha provocado una crisis. Y, repito, creo que es demasiado simple, ¿no?
Absolutamente. Lo que sí podemos decir con certeza es que durante la época de las Enduro World Series, había un equipo totalmente dedicado a desarrollar el deporte con pasión y una visión clara de su futuro. Ahora, al menos para mí, no había un objetivo al que quisiera llegar, solo quería desarrollarlo con mi pasión. Esta es mi propia perspectiva, no necesariamente refleja las opiniones de Chris o Enrico. Ser parte de la Copa del Mundo junto con el descenso y el cross country… la primera sensación es ¡guau!, eso es genial y normal.
Se siente como un logro significativo para el deporte y la disciplina, al igual que lo es para el Campeonato del Mundo. Dado que el enduro es una disciplina del ciclismo de montaña, es normal seguir las reglas establecidas por la UCI y ahora por el promotor, Warner. Sin embargo, todos nos damos cuenta de que comparar el enduro con el cross country y el descenso es un desafío.
Pensé que una de las razones por las que el EWS tuvo tanto éxito fue que el equipo estaba dedicando mucha energía a promocionar el deporte. No creo que las Copas del Mundo tuvieran ese mismo nivel de impulso en ese momento. Me pregunto si parte del problema ahora es que esa energía se reparte entre las tres disciplinas, lo que tal vez disminuye el enfoque único que tenía el enduro. El EWS elevó la percepción del enduro en relación con el descenso, pero ahora todo se está haciendo al mismo nivel.
Por lo que veo y entiendo, basándome en la última comunicación de Warner, reconocen que necesitan reposicionar el enduro para reflejar su verdadero lugar en el deporte. Espero que no intenten crear un modelo de negocio para el enduro con las mismas expectativas y estándares que para el cross country o el downhill.
Me pregunto si esta es la verdadera cuestión que se esconde detrás de todo esto. Tenemos que determinar qué lugar ocupa el enduro en el deporte. Creo que el deporte necesita al enduro, eso está claro. Sin embargo, la industria no parece saber qué hacer con él en este momento. Parece que la industria no sabe qué papel debe desempeñar el enduro.
Creo que es fundamental entender por qué la industria parece estar dejando de apoyar el enduro. La razón principal es probablemente la crisis actual, que obliga a las empresas a tomar decisiones difíciles, ya que no se puede ir en todas las direcciones. Al mismo tiempo, hay un creciente escepticismo sobre el enduro acústico y eléctrico. Creo que probablemente sea necesario centrarse en los modelos eléctricos, ya que esto podría proporcionar una solución más rápida. Con las circunstancias actuales, tiene sentido que las empresas pospongan las inversiones en enduro y asignen recursos a áreas con una hoja de ruta más clara, como los eventos de cross-country y downhill. Esta situación explica esencialmente por qué estamos viendo estas tendencias.
Entonces, es como una tormenta perfecta. Hay algo estructural que se ha ido acumulando con el tiempo y ahora la industria ha magnificado esa situación de manera dramática.
¿Quién puede decir que si no hubiéramos vendido la empresa a Warner, el enduro no seguiría atravesando la misma crisis? La situación actual es dura para el enduro.
Eso es interesante porque, según creo, si analizamos los comentarios, la gente suele decir que Warner Brothers/UCI es el problema principal, mientras que yo creo que Warner Brothers es más bien una complicación. La crisis más profunda de la industria y los problemas estructurales a largo plazo del enduro son probablemente las verdaderas fuerzas impulsoras de la situación actual. Supongo que eso es lo que acabas de decir…
Sí.
En cuanto a las bicicletas eléctricas, los comentarios en Pinkbike sugieren que la gente cree que se está prestando demasiada atención a las bicicletas eléctricas en detrimento del enduro. ¿Qué opinas sobre la introducción de las bicicletas eléctricas en la escena del enduro?
En mi opinión, hemos perdido una oportunidad importante para la competición de enduro y de motos eléctricas. Yo fui quien abogó por un evento de prueba en aquel entonces y presioné para que se celebrara la Enduro World Series Electric. Estoy muy frustrado y decepcionado de que el año que viene no haya una Copa del Mundo de Enduro Eléctrico. Mi sensación es que todo el sistema tiene problemas con el concepto de un motor en una bicicleta. Esto crea un problema cultural entre los medios de comunicación, los aficionados y las federaciones. El motor podría ser, en realidad, tanto el problema como la solución para el enduro. En mi opinión, mejora la experiencia de las carreras. Y sigo convencido de que el e-enduro puede adaptarse mejor a tu sueño de competir en el enduro.
¿Cuál era tu sueño original para el enduro?
Mi sueño original es muy simple. Probablemente a todos los fanáticos del enduro les encanta bajar por etapas locas, diferentes que requieren diferentes habilidades dependiendo de si conduces por las rocas o por el bosque. Y nos olvidamos desde el principio de los enlaces y la parte cuesta arriba del día. Creo que la electricidad es la única herramienta que te da la oportunidad de completar tu viaje y darte la oportunidad de tener la mejor y más rica experiencia de tu día de carrera.
Debido al desafío de conducir enlaces en senderos técnicos con un tiempo limitado, necesitas desarrollar diferentes habilidades, verdaderas habilidades, y debes estar listo para un día duro. Para mí, recuerdo la carrera que organizamos en la época de la Enduro Series en Valberg, una carrera así fue para mí una referencia de lo que necesitamos ofrecer como una verdadera carrera de e-enduro como referencia para construir el deporte.
Entonces, ¿estás diciendo que debería ser un día largo en la montaña, donde no se toca ninguna carretera, sino que se suben senderos, se descienden senderos locos y se pasa todo el día ahí fuera? Creo que la preocupación que la gente planteará es sobre eventos como la Epic Enduro o la TransVésubienne, donde los participantes utilizan bicicletas potentes.
Soy un gran fan de la TransVésubienne, es un poco diferente, se puede considerar como una carrera de cross-country. Realmente aprecio las pruebas trans de varios días, como quiera llamarlas, Madeira, por ejemplo. Para mí, se acercan a la esencia del deporte. Amo este deporte, y como hemos estado tratando de ser más viables financieramente, fui el primero en buscar el apoyo de las estaciones de esquí. Han sido de gran ayuda para organizar competiciones. Pero probablemente estamos demasiado lejos de la esencia del deporte para la mejor experiencia del competidor y el piloto y esas carreras trans, como quiera llamarlas, se acercan más a eso. Para mí, el enduro debería tener lugar principalmente en medio del Macizo Central o en regiones de media montaña, en lugar de en estaciones de esquí en los Alpes o los Pirineos.
Es interesante que menciones que tu primera carrera fue en Val d’Allos [nota del editor: Val d’Allos está en los Alpes, Francia].
Sí, pero necesitaba empezar por algún lado y necesitaba apoyo. Los únicos que estaban dispuestos a apoyar el enduro en los primeros tiempos eran las estaciones de esquí, y Val d’Allos fue la primera en dar un paso adelante, seguida por otros bike parks y estaciones de esquí. En 2003, pudimos correr y construir etapas salvajes en todas partes de la montaña, así que era enduro de verdad en ese momento. Hoy en Val d’Allos, como en todas partes, nos enfrentamos a enormes restricciones y debemos quedarnos y recorrer la red de bike parks.
Esto puede ser práctico para muchos aspectos, pero ya no es enduro puro. Por eso, para mí, las estaciones de esquí no son la respuesta perfecta. En Francia, como en España, Italia y algunos otros lugares, tenemos la suerte de tener nuestra red ancestral de singletrack en todas las regiones… este es el paraíso del enduro puro. Para mí, un bike park no es el lugar adecuado para correr un buen y auténtico enduro.
Estaba pensando más en los traslados; estar en una estación de esquí hace difícil hacer traslados largos ya que tienes que depender de remontes o de largos caminos de grava.
Exactamente. Cuando estás en una estación de esquí, terminas usando un telesilla o empujando tu bicicleta cuesta arriba, lo cual es frustrante. Lamento decirlo, pero cuando veo a gente empujando o pedaleando por la carretera durante una hora u hora y media en Finale Ligure solo para llegar al inicio de una etapa de siete minutos, no lo considero una experiencia satisfactoria para un día entero de enduro.
Fred en los senderos de su casa en Ramatuelle en 2012.
Siempre he creído que tu visión del enduro es bastante anticomercial, si se me permite la expresión.
Sí. Mi motivación, y entiendo que no soy un hombre de negocios, es comprender el modelo de negocio necesario para promocionar y ofrecer una Copa del Mundo. Al mismo tiempo, siempre he tenido en mente cómo ofrecer la mejor experiencia a los competidores y corredores. Por eso creo firmemente que las bicicletas eléctricas son la solución para ofrecer la mejor experiencia y hacer las cosas más fáciles. Nos permiten ir más allá del bike park y la estación de esquí.
Ofrecen la oportunidad de involucrar a la industria porque todos sabemos hoy que estamos vendiendo significativamente más bicicletas eléctricas de largo recorrido que las tradicionales bicicletas de montaña de largo recorrido para all-mountain o enduro [nota del editor: Fred distribuye Rocky Mountain y Yeti en Francia].
Siempre pensé que este podría ser uno de los factores que no se podían prever con EWS. En 2012, cuando lo estabas desarrollando, las bicicletas eléctricas aún no existían, ¿verdad?
No.
Creo que desde el comienzo del enduro, se financió con las ventas de motos de 160 mm. En aquel entonces, todo era 100% de propulsión muscular, mientras que hoy, no estoy seguro de las proporciones exactas, pero hay que dividir este mercado entre los dos tipos de motos que compiten por el mismo mercado. Siempre pensé que eso era importante.
Si hablamos del producto, cuando empezamos con el enduro, era una bicicleta pensada para todo: para montar un fin de semana y otra vez el siguiente. Sin embargo, hoy ha cambiado. Todos sabemos que la bicicleta de enduro ahora es una bicicleta de carreras, una bicicleta de bike park o una bicicleta de transporte. Ya no es una bicicleta para montar de forma casual. He oído a los habitantes de Finale Ligure, ahora una meca del enduro, que muchos visitantes vienen con varias bicicletas: dos bicicletas de enduro para el transporte y dos bicicletas de gravel para pedalear. Ya no quieren pedalear con sus bicicletas de 170 mm equipadas con horquillas de 38 mm. Es para montar en bike park con acceso en ascensor, para el transporte o para competir. ¿Quién sigue pedaleando con ese tipo de bicicletas? Yo no, y no creo que muchos otros lo hagan tampoco.
Fred ha construido una intrincada red de senderos alrededor de su casa en Cogolin.
Los números muestran que esto ya no es una práctica tan común, al menos aquí en Europa; el deporte ha cambiado.
Exactamente. Recuerdo cuando el mercado de bicicletas era diferente; teníamos bicicletas de montaña antiguas basadas en cross country con mayor recorrido. Estas eran las bicicletas que participaban en las competiciones, influenciadas por nuestros corredores franceses y otros. En aquel entonces, esas bicicletas eran bicicletas de trail para uso diario. Hace diez años, nos dimos cuenta de que el descenso no estaba tan de moda como lo está ahora; era más bien un nicho con una competencia nacional mínima y un atractivo de mercado limitado. Este fue un punto crítico para la industria.
¿No se relaciona esto, en última instancia, con la naturaleza fundamental de las carreras? Los corredores siempre van a ir al límite. Puede que hayamos empezado con bicicletas de 150 mm, pero para seguir siendo competitivos ahora es probable que se necesiten incluso más recorridos. Es un escenario extraño; casi parece que el propio deporte ha marginado su producto.
Sí, quizás nos hemos esforzado demasiado en demostrar y ofrecer lo que queríamos con el enduro. En realidad, creo que para mucha gente se ha convertido en una serie de competiciones de descenso. Esta tendencia a parecerse cada vez más a las carreras de descenso puede ser en parte nuestra responsabilidad.
Estábamos entusiasmados con la promoción del enduro y, en el fondo, tal vez soñábamos con que se convirtiera en una serie de descenso de segunda categoría. Ahora, así es como se ve el enduro: parece una serie B de carreras de descenso, con la serie A siempre percibida como superior a la serie B.
Así que volvamos a la esencia del enduro. De vuelta al país, en medio de la nada, el enduro era y es fuerte cuando está en línea con el mercado y los consumidores. Y aceptemos que es imposible transmitir, mostrar y organizar un espectáculo. Podemos encontrar algunas soluciones. Y probablemente en el futuro tendremos algunas nuevas herramientas para transmitir. Y podemos imaginar un dron que siga a cualquier corredor. Cuando alcancemos ese nivel de tecnología, tal vez resolvamos el principal problema del enduro. Pero para mí, las cosas son muy simples. Vamos a intentar ofrecer a los competidores y a los pilotos la mejor experiencia sobre su moto.
Me gustaría ver que el enduro trabajase en una dirección de gravedad menos extrema para la acústica, es decir, menos extrema en cuanto a las habilidades requeridas y, lógicamente, máquinas menos extremas. Y espero que sigamos ofreciendo una perspectiva y una hoja de ruta para el e-enduro. Y esto significa que probablemente tengamos que olvidarnos de ser una serie B de descenso. Así que, volvamos a la esencia…
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